drzeworyt barwny, tusz, papier, 27x41 cm, na marginesie oznaczenie rzemieślników: rzeźbił Matsuda, drukował Sugimoto
Kwitnący powój mówi nam, że jest środek lata, a jego bambusowa podpora zapewnia oparcie dla trznadla. Utamaro umieścił kolorowego koguta z długim, zakrzywionym, czarnym ogonem rozciągającym się w poprzek obrazu, w silnym kontraście do jego partnerki, ukrytej za nim. Ten drzeworyt, w porównaniu do wielu innych z tej serii, które używają delikatnych odcieni, jest narysowany i pokolorowany dość odważnie.
Pierwotnie opublikowany w 1790 r. przez Utamaro „Myriad Birds” był jednym z trzech albumów przyrodniczych w trylogii obejmującej ptaki, muszle i owady. Każdy projekt przedstawiał różne ptaki w ich naturalnym środowisku i zawierał krótki wiersz, formę poezji komiksowej. Niniejsze wznowienie pięknie odtwarza spokój i elegancję oryginałów, dbając o kolory i szczegóły. Zastosowano skomplikowane techniki, takie jak precyzyjne rzeźbienie w celu oddania szczegółów ptaków, karazuri w celu nadania trójwymiarowego efektu ptasim piórom i delikatne cieniowanie.
Utamaro nazywany jest artystą bez biografii. Najlepszym źródłem informacji o jego życiu jest jego twórczość i bogaty dorobek artystyczny, bowiem pozostawił po sobie około trzech tysięcy drzeworytów. Utamaro był związany z artystyczno-literackim środowiskiem Yoshiwary, popularnej dzielnicy uciech w Edo. Obracał się w towarzystwie największych pisarzy, poetów, artystów i wydawców swoich czasów. Urodził się w 1753 roku i już jako siedemnastolatek rozpoczął pobieranie nauki w pracowni Toriyamy Sekiena, tworząc jednocześnie swoje pierwsze prace. W 1780 roku poznał wydawcę Tsutayę Juzaburo, jedną z najbardziej wpływowych osób w ówczesnym Edo. Zamieszkał w jego domu, przy wejściu do Yoshiwary, poznał tam Toriego Kiyonagę, który wywarł zasadniczy wpływ na dojrzewający styl młodego Utamaro. W tym czasie zaczął z powodzeniem projektować książki, przede wszystkim erotyczne. W 1789 r. został wyprowadzony zakaz publikowania książek ilustrowanych oraz krytykujących establishment, co spowodowało silne skierowanie jego artystycznych zainteresowań na drzeworyt ukiyo-e. W latach 1791-1797 stworzył słynne serie drzeworytów ze studiami portretowymi kobiet, sceny z życia kurtyzan z Yoshiwary oraz prace o tematyce miłosnej zaczerpniętej z poezji klasycznej. W 1804 r. Utamaro złamał prawo i zakaz publikacji za co skazano go na trzy dni lochu i dwa miesiące noszenia kajdan. Zmarł w 1806 r.
Pod koniec XVIII w. Utamaro stał się jednym z najznakomitszych twórców drzeworytów w Edo. Stworzył ideał japońskiej kobiety, przede wszystkim kurtyzany, prostytutki i wyniósł ją do rangi bogini. Wypracował łatwo rozpoznawalny i właściwy tylko sobie styl przedstawiania postaci kobiecej, ubranej w zdobne kimono, z misternie upiętymi włosami. Powszechnie uważa się, że to on najpełniej wyraził istotę kobiecości w kulturze japońskiej. Jego sztuka to wielka pochwała intymności.
Drzeworyty ukiyo-e były drukowane kilka razy od okresu Edo, zawsze przy użyciu tradycyjnej metody. Najlepsi wydawcy w Japonii przestrzegali tych samych rygorystycznych standardów, co wydawcy z XIX w. W latach 50. i 70. XX w., gdy zainteresowanie drzeworytami z epoki Edo ponownie wzrosło, rozpoczęto wznawianie grafik wielkich mistrzów ze złotego wieku Ukiyo-e. W tym celu zatrudniano najlepszych drukarzy i rzeźbiarzy na świecie. Powstałe prace są jednymi z najwyższej jakości edycji, jakie kiedykolwiek powstały.
